朝6時、ブレスレットの振動で目が覚める。睡眠リズムを測定し目覚めのいいタイミングに起こしてくれる。だけど、あともう少しだけ眠っていたいと思う。 朝起きてまずすることは、右耳に「クリップ」をつけること。これを付けていないと家事がはかどらない。「クリップ」はイヤーカフ型のAI-temだ。骨伝導で聞こえる仕組みになっている。 わたしは視界を塞ぐ「レンズ」は好きじゃない。部屋をあちこち移動するコンシェルジュと連携して、家事をこなすことが重要になる。AIコンシェルジュを分類すると、移動型と置型の２種類存在する。移動型は昔の掃除ロボットから進化したものだ。最近では、人間の形をしたヒューマノイド型が発売された。 噂をするとクリップから声がした。Martha「奥様が起床される少し前にランドリーを回しておきましたよ」我が家の助手Marthaはいつも完璧だ。

そろそろ小学生の娘を起こす時間だ。Marthaに起こすよう頼んでおいたが、なかなか起きて来ない。うちは娘と二人暮らしで父親がいない。正確には匿名の男性から遺伝子をもらったという表現になる。男性の精子の数は年々減少し自然妊娠が難しくなってからは体外受精が当たり前になった。そうなると結婚という概念も変わってくる。生活費は少子化対策で国が保障してくれるし、同性同士の結婚はもちろん、子供だって作れるようになった。科学の進歩で人の細胞から卵子や精子をつくることが可能になったのだ。

そろそろ娘が学校に行く時間だ。自動運転の送迎バスが迎えに来てくれる。コンテンツが充実したとはいえ、eラーニングにも限界がある。集団でのコミュニケーションや協調する力が身に付かないからだ。なので月水金はライブの日(登校日)と決められている。

家事はAIコンシェルジュと分担している。彼女は、掃除洗濯は得意だが料理が苦手だ。腕が１本しかないため、お湯を沸かしたり電子レンジで温めることぐらいしかできないのだ。腕をもう一本取り付けることができるらしいが、安いものじゃないから家計的に厳しい。

まもなく娘が帰宅する時間。晩御飯の支度を始めなくてはいけない。野菜は3Dプリンターで再生開始、肉は冷蔵庫のドアに在庫を表示させて確認。あとはビーフストロガノフが出来上がるのを待つだけ。と言いたいところだけど、うちはすべてわたしが料理しないといけない。冷凍食品やインスタントは食品添加物が気になるし、少し無理してMarthaをバージョンアップするべきかいつも悩む。

夕食の時間は二人だけではない。スクリーンの向こう側で実家の父と母もいっしょに食事をしている。世帯人数が少なくなった現代では当たり前の光景だ。ついでに食事情の話をすると、世界的な気候変動と人口増加の影響で小麦の輸入が難しくなった。日本が自給の道を選んだのはつい５年ほど前の話だ。輸入品に比べると狭い土地で生産する小麦の量は限られておりコストはまだまだ高い。わたしの母は関西出身だが、お好み焼きやたこ焼きが高価で食べられなくなったと嘆いていた。今は原料に米を代用するようになって、高価だったパンが食べられるようになった。うなぎや海苔も食卓に並ぶことがなくなった。わたしの子供の頃と比べると、ずいぶん食生活が様変わりしたと言える。

もうこんな時間だ。娘を寝かさないと朝起こすのが大変だ。子供部屋のベッドに寝かせて、あとはMarthaの創作物語を聞かせるとすぐに眠ってくれるだろう。 物語といえば、わたしが描く絵本のあらすじは、思春期の頃にすでにできあがっていたものばかりだ。それらを思い出しながら小出しにしている。夢を記録できるシステムが普及してからは、録画を視聴することで大切なことを思い出すことが度々ある。まったく身に覚えのないことも多いが、大概両親に話すと実際にあったことばかりで、ただわたしが忘れているだけのようだ。
子供部屋を確認すると、すでに娘は眠りについたようだ。 幸せそうな子供の寝顔を見ていると、どんな楽しい夢を見ているのか思わず覗いてみたくなる。